在风机的吸入下，烘干机外的新风和冷风经进风口与加热器换热后直接变为干热空气。然后，它与滚筒中的轧制衣物交换热量，并从烘干机排出。在干热空气的作用下，滚筒中的衣服逐渐蒸发干燥。由于衣服中水分的蒸发需要吸收和消耗热能，干衣机的排气温度随着衣服中水分含量的降低而逐渐升高。主要问题是炉壳外露散热浪费，蒸汽压力波动对能耗影响较大。
烘干机当前可分为工业和民用两类。工业烘干机又称干燥设备或干燥器。民用烘干机是洗衣机之类用途，它们通常用于洗涤和脱水后去除衣物和其他纺织品的水分。在干燥过程中，热空气从尾部向前流动，与材料完全接触，热传导、对流、辐射传递热充分利用。
